◆ コールドレイン 第１８話

コールドレイン　第１８話

 

 

会場内の空気が一変した。

装飾品だけでなく、人さえも商品として売買される中で、楽しみ賑やかさに覆われていたホールが、ロイの登場によって静まり返っていたのだ。

 

怯むことなく、媚びることもなく。

威風堂々とステージに立ち客席を見下ろすロイは、自分がこの場で一番優位なのだと全身で言っている。まるで今夜の主役。

 

「さすが、ロイ・マスタング……こうでなくては娘婿にはできんな」

 

ワインを片手に揺らしながら、ファルザーノは満足気に青い瞳を細める。だが、その一方でフィオレッナの機嫌は下がるばかりだ。

 

せっかく用意した自分のシナリオが台無しになったのだから。

切り札の人形を念入りに、それこそ大切に磨いていたというのに……。

 

しかも、その人形の引き取り手が。

 

あの、オリヴィエ・ミラ・アームストロングだなんて。

 

「まったく、なんて忌々しいのかしら…」

端整で美しい顔が歪む。

そんな娘を横目で見ながら、さも楽しいものを見ているかのようにファルザーノの口端が上がる。

年齢と経験の差が、そのまま余裕の違いへと顕著に現れていて。

だがコルネオ家の跡継ぎは、血筋だけでなく気性も含めこの娘しかいない。わが子可愛さではない、ファルザーノの心はすでに決まっている。

 

「まだまだ、譲るわけにはいかないがな」

 

やがて、静かだったホールにざわめきが起こる。それは小さな波紋がどんどん大きく広がっていくように、その場が客のざわめきによって支配されていく。

 

「ねえ、あなた…ロイ・マスタングを私の為に落としてくださいな」

夫君におねだりするマダムに、

「お父様！　私あの方が欲しいわ！」

と父親にせがむ娘。

はたまた、

「ちょうど、一人寝には飽きたのよね」

と微笑む未亡人と、すべての女性達の視線が、熱くステージ上のロイへと注がれていた。

だが熱い視線は女性だけではない。

 

「これは面白い趣向だ。彼を足元に跪かせるのも一興…」

そう、ほくそ笑むのは、恐らく軍関係者のもの。あと、純粋にロイが好みだったりするもの。

色々な思惑でざわめくホールに、「これは、私もぜひ参加したいな」と、ファルザーノも本気なのか冗談なのかわからない口調でポロリと零す。

 

「………お父様…っ」

「まあ、主催者だからな…参加できないのは残念だ」

「お父様っ」

「もっとこの状況を楽しみたまえ、フィオレッナ」

 

地を這う様な娘の声と眼差しにも、父親でありファザーコルネオであるファルザーノはまったく動じない。

だが、二人に大きな爆弾が投下されるのもあと少し。

 

 

「君、そろそろ始めてはどうかね？」

「あ、は、はい！」

威圧感と優雅さ、そして色香と独特の雰囲気に当てられていた司会者が、商品であるロイから指摘され慌てて客席に向き直す。

 

「え、では。本日最後の商品です。まずは、１００万センズから…」

 

１００万センズから―――歴史的価値のあるもの、文化的価値が一般的に認められているもの、そういった【物】とは違い、【人】の価値はここでは限りなく低い。

人の命に金額はつけられない、そういった言葉はここには存在しないのだ。

 

「５００万！」

「素敵よ、あなたｖｖ」

 

どこか間違っている円満なご夫婦と、

 

「お父様っ！早くっ」

「任せなさい、８００万だ！」

「凄いわ、お父様！」

 

やはり間違っている父親の威厳とか、「なら私は……１０００万」と、未亡人も譲る気は毛頭ない。

 

どんどん釣り上がるロイの値段に、会場内は異様なまでに盛り上がりを見せている。

当のロイといえば。

まるで高みの見物よろしく腕を組み、顎をクッとあげ笑っている。

 

「５０００万だっ！」

 

これでどうだ！と言わんばかりの金額に、「おぉ…」というどよめきがホール内に沸き起こった。

 

「５０００万センズ、他にはいませんか？　ないですか、ではこれで……」

「一億だ」

「…は、あの」

「一億だと、言っている」

 

通った声から発せられる金額に、誰もが息を呑む。人としては破格の金額と、問題は何よりその人物だ。

 

いつの間にここへ来ていたのか。

本来なら、最後尾の席になどいるはずのないその人物に視線が一斉に集まる。

 

 

―――オリヴィエ・ミラ・アームストロングと。

そして、彼女の隣に座っている真紅のドレスに身を包んだ、金色の輝きを放つ子供に。


 

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どーっしても、お姉さまに一声してもらいたくて。こんな感じのオークションになってしまいました(汗
最初は、まだ薬が切れていないエドたんが必死にオークションに参加、みたいなのを考えていたんですけどね(汗
あとは、あとは頼んだぞっ、友よ！！(←あ、逃げた)
まいこ