◆ カワウソロイの恩返し・第5話

暖かい暖炉の傍に招かれたのはあの男だけで。
そんな二人の様子を、ただ黙って後ろから見ているだけの自分がとても空しかった。寒さには慣れている筈なのに、人間の姿をしているせいだろうか。妙に雪の上にある足元が冷たく感じた。

どうしても、どうしても許せなかったのだ。
自分はだってそんな二人を見る為に、苦労して貢物を集めてきたわけじゃない。
だから気が付いたら、叫んでいた。

「わっ・・・私が本物の大佐だっ!!!!」

そうだっ、いっそ入れ替わってしまえばいいじゃないかっ。
こんなに似ているのだ。
何も本物にあんな美味しいところを持っていかせることなどないのだ。
例え、綺麗なあの子が。

馬鹿。
オッサン。
とち狂う。
その上オカシイ。

などと口では言っていても、先程の様子を見れば、どれほどにあの男を大事にしているかわかるというものだ。
優しくかけられたブランケット。
それは彼のくれる愛情にも思えて、カワウソに目にはどれほど羨ましく写ったことか。
それはとても、とても暖かそうだった。

私も、私も、彼にあんなふうに愛されたい。

食べ物や貢物を集めたのだって、全てはそう思ったからじゃないか。
そうだ、あの男だって・・・・彼が喜ぶと思えばこそ。
苦労して捕獲したんだ。こわーいお姉さんに銃で狙われながらも、命がけだったんだ。
そう、そしてカワウソの求愛行動は始まったのである。

呆然と振り返った二人に、カワウソは声高らかに今一度宣言する。

「私が本物だっ、そこにいるのが偽者だっ」と。

「何を言っている・・・・そんなものどこからどう見たって・・・」
と、いいかけたロイの言葉を遮ったのは、意外にもエドワードの声だった。

「ああ、そうだな。こんなに似ていちゃ、見分けがつかないよな？」

ロイはその言葉に目を見開いた。
彼がかけてくれたブランケットが肩からするりと滑り落ちた。

「君・・・何を・・」
言い掛けてロイは言葉を失った。
エドワードの口元が僅かに上がって見えた。

わざと？
わざとなのかっっ。

「君っ、どう見たってあっちがカワウソだろう？」
「そうか？」
しれっと答えるエドワードにロイはムキになって反論する。
「よく見たまえっ。百歩譲って着ぐるみはよしとしよう。が、こんな極めて動物っぽいひげのある人間がどこにいるんだね！」
「マジックかなんかで書いてんじゃねーの？」
エドワードはそんな無茶苦茶な理屈を言い返してきたのに、何故かその顔には不敵な笑みを浮かべていた。

その答えを受けて、男はふぅと小さく吐息をついた。
「何を怒っているんだ、君は」
「怒ってる？ふぅん？そんなもん、本物の大佐ならわかる筈だけど？」
そう言って「本物」を強調されれば返す言葉を失って、ロイは押し黙った。

「なぁ？」そう言ってエドワードが視線を投げた先は、「本物」だと宣言したカワウソロイのほうだ。
突然会話を振られて、カワウソロイははっと顔をあげた。
その拍子に揺れたひげに、思わず笑いそうになったが。
エドワードはぐっと我慢して、言葉を続ける。

「本物なんだろ？だったら俺が怒ってる理由、分かる？」


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と、いう訳で。
「本物」と「偽者」の対決！？です～(なんか違っ)
カワウソと比べられて本物かどうかなんて言われるこのロイの扱いって一体・・・。
すみません、こんなとんでもない展開になりましたが・・・どうぞどなたかバトンを受け取ってやってくださ～いっ。

つぐみ拝