◆ カワウソロイの恩返し・第４話

「な…っ、た、大佐！？」

つづらの中から聞こえてきた甘いテノールに目を見開きつつ、エドワードは問いかける。

「ああ、鋼の…私だよ」

ごとごとごとっ、とつづらが揺れながら力ない返事をする。間違いなく、本来ならばここに来るはずのない、いつも仕事に追われていて忙しい（そして時々仕事をサボっては彼の腹心の部下に銃殺されそうになっている）、かの後見人様の声だ。

「ど、どういうことなんだ…？」

目の前にはおかしなイタチ（カワウソだが）の着ぐるみを着たロイがいて、つづらの中にもロイらしき人物がいて…一体どちらが本物なのだろうか？エドワードの優秀な頭脳を持ってしてもすっかり混乱してしまいそうだ。

（と、とにかく、中、見てみよう）

中を見てみないことにはどうしようもないだろうという結論に至り、エドワードは怖々つづらにぐるぐると巻かれた紐を解いていく。着ぐるみロイからは何の殺気も感じないけれど、いざとなればすぐに攻撃できるよう身構えるのは忘れない。

（南無三！！）

紐を解いて、つづらの蓋を一気に開けた。すると…。

「ふ～、やあ、鋼の」
「やっぱ大佐なのかよ！？え？え？ちょっと待てよ、じゃこのイタチの着ぐるみ着てる大佐は誰だよ！？」

疲れた顔でむっくりとつづらから出てきたのは、アメストリスの青い軍服を身に纏った黒髪に漆黒の瞳の男―紛れもなく後見人様だった。落ち着こうとしていたエドワードだが、2人のロイを見てますます混乱するハメになった。どちらが本物のロイなんだろうか…？

「いや…私にもよく分からないんだが、まあ世の中には自分に似ている人間が3人はいるという。君はつくづくこの顔の男に好かれるらしいな？…だが、こんなコスプレをする者とそっくりだとは…何だか悲しくて泣けそうだよ。あ、そうそう。彼のしているコスプレはイタチじゃなくてカワウソだぞ、鋼の」

つづらに押し込まれていて体が凝っているのだろう、軍服姿のロイは首や肩、腰をコキコキパキパキ鳴らしながら答える。さり気ない訂正も忘れずに。

「カワウソ？イタチじゃねぇの？ちっ、分かりづれぇコスプレしやがって。やっぱアンタに似てると皆変わった奴になっちまうんだな、大佐」

「失礼な。私はただ君を案じてこの山の麓まで駆けつけていたというのに…。だがこの雪だ、なかなか救出に行けず立ち往生しているところにこのカワウソ男が来てな。現場は大混乱だ。後ろから襲われてしまったせいですぐに対処できず、中尉も応戦してくれたんだが思った以上にすばしっこくて…気がつけば私はこのつづらの中だった、というわけさ」

「うわ、カッコ悪…」

「うるさいな！この雪では焔も出せな…ひっ、くしゅん！！」

あまりに歯に衣着せないエドワードに反論しようとした軍服姿のロイだが、中途半端なところで盛大にくしゃみをしてしまった。普段こんなに寒いところにはいないし、しかも薄着でつづらの中に押し込まれていれば無理もないことだった。

「わ、風邪引いちまったのかよ！？とにかく中入れよ、暖炉の側ならあったけーし！！」

エドワードは慌てて軍服姿のロイを暖炉の側へと連れて行き、自分が使っていたブランケットを持って、暖炉の側に座り込んでいるロイに掛けてやる。

（ああ、いいなあ…私にもしてほしい）

その間ほったらかしにされているカワウソロイは、甲斐甲斐しく（？）世話を焼いているエドワードの姿をぼんやりと見つめていた。だから彼は知らない。軍服姿のロイの世話を焼くエドワードの機嫌が、凄まじい勢いで急降下していることを―…。



う～ん、やっぱり私のギャグにはキレがないですねぇ…。こんなのでいいでしょうか…皆さんの続きに期待したいです！（ビバ☆他力本願♪）