◆ カワウソロイの恩返し・第9話

降りしきる雪は、音を吸収する。
降り積もるばかりの一面の銀世界の中は、音までも凍らせたように静かだった。

確かにそこは凍てついた世界だったけれど、そんな中カワウソロイは幸せなぬくもりを感じていた。
自分の毛皮に身を包んでいるのは紛れもなく、自分が恋焦がれた綺麗なあの子だ。
抱きしめられた彼からその身に着けた毛皮越しに・・・彼の暖かな体温を感じる。
ああ、これ以上の幸せがあるだろうか。

きっと思いは通じた筈。
彼の抱擁がその証拠だ。
カワウソロイは複雑な表情を自分達に向けている男のことなど、気にもならないほどその幸せの余韻に浸っていた。
だがらいつもなら働く野性の勘が鈍ってしまっていたのかもしれない。

ズキューン！！！

それは雪山に反響して、カワウソロイの顔の横を何かがかすめた。

「エドワードくん・・・・・その変態から離れて！」
その場に凛とした声が響き渡った。

カワウソロイも、エドワードも、そしてロイも声を振り返れば。
そこには銃を構えたホークアイ中尉とハボック少尉の姿があった。

「ええ、もう変態だ、変態だ、変態だっ、変態だっっと常々思っておりました。ですが、ここまで変態とはっ！！！！」
珍しく激しい口調で、ホークアイは言い捨てた。
その剣幕に隣のハボックの顔色は青くなるばかりで、事の次第を見守っている。
どうやら彼女には全裸のカワウソロイが、毛皮を着たエドワードに抱きついている・・・・ように見えているらしい。

｢ちっ、中尉・・・・あの、これは、その」
説明しようにも、エドワードは今までのこの状態をどう伝えていいのかわからず、言葉が続かない。

「くまに攫われていかれたあげくっ、身包み剥がれたなどという言い訳は聞きませんっ。今日という今日は、覚悟して頂き・・」
「くまではないっっ、カワウソだっ！」
ホークアイの言葉を遮るように、カワウソロイは毅然と全裸でそう告げた。

そしてホークアイはそこまできて、やっともう一人の男の存在に気づいた。
何時もの青い制服に身を包んだ男は、二人とは少し離れたところに確かにいた。

｢大佐・・・・そちらでしたか。気づきませんでした」と平然と言われれば。
「待ちたまえっ！君ね、普通気づくだろう？」
「いえ、普段の行いの悪さがこういう時に誤解を生むのです。自覚なさってください」
「いや、それにしてもだね。君、さっきの変態の言われようは酷くないかね？一体何回変態を連呼したと？」
「五回です・・・それに何か問題でも？」
いい足りないくらいだと言わんばかりのホークアイの口調に、思わずロイは押し黙った。
それだけ言い渡すと、ホークアイはエドワードとカワウソロイに視線を戻した。

｢どういうことなの？エドワードくん」
全裸の男の顔は、どこから見てもロイ・マスタングそのものだ。

否、ヒゲ。
人間にある筈のないそれを見つけて、さすがのホークアイもひくりと口元を引き攣らせた。

「とにかく、少し下ったところにテントを建ててます。まずはそこに移動して頂いて、お話を伺います」
そう言いながら山を降りることを促した。


寒さに限界を感じていた三人？は、素直にホークアイの指示に従い山道を降りる事を承諾した。
下山の雪道を、無言で歩くホークアイに、思わず小声でハボックは声をかける。
視線は前をゆく三人？に向けたままだ。

「中尉・・・・本当にあれって何なんですかね？本人はカワウソだって言ってましたけど」
「どうかしら・・・・・」
「でもあれだけ大佐に似てると怖いですね」

「そうね・・・・・・、あれだけ似てるとうっかり間違えて入れ替わってしまってもわからないわね？」
「え゛、や、それは・・・・」ないだろう、と思いつつもこの女性などに意義を唱える勇気がある筈もない。

「それともハボック中尉、くまに捕獲される無能な国軍大佐が軍にいるとでも？」

だからカワウソですよ、とそんな事を突っ込めるはずもなく。
この人なら本気でやりかねないと思えば、ハボックはごくり息を飲み込んだ。

眼前には山の中腹に張っているテントが見えてきたが、どうにも波乱を感じてしまうのは何故だろう。


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と、いう訳で取り合えずテントに移動です～。
またしても妙な引き具合で申し訳ありませんが、お次の方よろしくお願いします。
いよいよ、ラストに向けていこうと思ってますが、どうぞ皆様・・・・「ちょっと待った」や「設定の回収もれ」などどんどん突っ込んでくださいませ～♪

すみません、名乗り忘れてました。
つぐみです。