◆ 黒猫ロイと金の仔猫・番外編

初めてのお散歩・後編

 

 

おさんぽできるもん！

 

なんて、仔猫エドが飛び出してしまった。でも困ったことに金色の仔猫エドワードは、ロイの溺愛で筋金入りの箱入り仔猫で。

 

お外には何があるの？　

そう、垣根の向こうは未知なる世界。大人への第一歩なのだ。

 

そして、ブロック塀に前足を乗せたまま、お隣の大型犬ハボックは固まったまま動けないでいた。

 

「ロ、ロイさんに何て言えばいいんだ？」

「なにを、だ」

「ひっ！……い、いつお帰りになったんすかっ！」

「たった今だが……」

 

焦っていたらロイがお散歩から帰ってきた。

メス猫に絶大な人気を誇る甘いテノールの声も、今のハボックには心臓に悪いものでしかない。間違いなく、確実に寿命は縮んだ。

 

どう言えばいいんだ！というか、ロイを怒らせないようにする為には、どうすればいいのか、脳内を駆け巡るのは無駄な抵抗なことばかり。

 

そう、無駄。

だってそんなものない。

あるわけない。

 

エドワードが一匹で外へ出てしまったのだから。子守失格。でも、それはロイだって同じ。

 

ハボックの青ざめかたと、10cmほどの開いている縁側のガラス戸。

アルフォンスも自分も、散歩へ出かけているのだから開いていて当然なのだけれど、それにしてもハボックの焦りっぷりが尋常ではなくて。

しかも、「にょい、かえったの！」と小さな金色が飛び出してこない。

 

「……いつ、だ」

「え？　あ、あの…」

「エドワードが外へ出たのは、何時ごろかと聞いている」

「は、はいっ！今さっき出たばかりっす！」

 

ちっと舌打ちをすると、ロイは垣根をくぐって外へと出て行った。ロイにハボックを怒ることはできない。

本来、子守を任されているのはロイなのだから。

 

散歩から帰ってくると、いつも自分に飛んでくるエドワードが可愛らしくて、「にょいといっしょにおさんぽにいく！」と駄々をこねる姿も、とってもキュート。正しく目の中に入れても痛くない存在なのだ、エドワードは。

だから、大きくなったら一緒にお散歩デビューなんて考えてはいても、エドワードを皆に見せるのは勿体無い。

いや、見せびらかさない方が勿体無いかも？

 

ロイはロイなりに悩んでいたらしい。

 

でも、いつも置いていかれているエドワードにしてみれば、そろそろ、ただ待っているだけなんて限界だった。

まして、弟のアルフォンスがお散歩に出ているのだから、余計に「おれもいきたい！」な気持ちが高まるのも当然のことで。

 

「きょうのおさんぽは、ぜったいついていく！」と、意気込んでいた。

でも今は冬、ぽかぽかコタツには勝てずお昼寝タイム突入してしまったのだ。そして、やはりというか、目が覚めたら誰もいなかった。

 

ハボックが何を言っても、エドワードには納得できない。待っているなんて、もうやだもん！

勢いに任せて、垣根をくぐって＜外＞に出た。

出て、初めての外をとにかく走った。

りんりんりんりん、鈴の音が昼過ぎの住宅地に響き渡る猪突猛進な走りっぷりは、かなり危ない。

車は急には止まれない。

でも、危ないけど住宅地のど真ん中で、車道とは離れていたのが幸いした。この道に車はほとんど通らない。

 

車は通らないけれど、猫たちならいる。

 

りんりんりんりんりんどんっ！こて…。

 

猪突猛進に走っていたエドワードが、何かにぶつかってこけた。そんな音。

 

「い、いたーい」

ぶつかって転んで、とっても痛い。お庭で遊んでいて転んだりしたら、いつもすかさず「大丈夫かい、エド？」とロイが飛んできて舐めてくれるけど、今は外。

ロイはいない。

いるのは、ぶつかった対象物で。

 

「あれ？なんだ、えらくちっさいね」

「ちっさくなんかないやい！おれはもうよんかげつなんだぞ！」

「４ヶ月？２ヶ月の間違いだろ、おちびちゃん」

 

挨拶代わりとばかりに、頭でちょん、とエドワードを突いてきた。もちろん、ころりん、と転がるのは必然で。

「なにすんだよっ！」

思わず涙目で訴えた。

でも真っ黒な猫は、「面白いや」と笑うばかり。

そんな時、

「いい加減にしなさい、エンヴィー。そんな小さな仔をからかってはダメよ」

「げ、ラスト…」

真っ黒な毛並みの、ラストというメス猫が窘めてくれた。

 

「え～と面白くてつい」

「仔猫ちゃん、大丈夫？」

「おれ、ちいさくなんかないもん！だいじょうぶだもん！」

「あら、勇ましいのね」

 

ロイと同じ黒い毛並みの猫達。種類も同じようだ。とてもロイによく似ている。

でもロイじゃない。だからなのか、つい涙腺が緩んでしまった。

 

「ふ、ふぇ…」

「え！？お、おい、泣くなよ、泣くようなことかよ！」

「ふぇーんっ！にょいーっっ！！」

 

とうとう、にょい、と叫びながら泣いてしまった。

困ったのは、エンヴィーとラストだ。

 

「何だよ。これじゃ僕達が泣かしたみたいじゃないか」

「あら、泣かせたのでしょ？」

「違うよ、こいつが勝手に泣き出したんだろ！」

 

と、二匹が言い合っている間も、エドワードは「にょいにょい！」と泣き叫ぶばかり。

 

「困ったわね。迷子のようだけれど…」

「にょい、って何だ？？」

 

毛並みはぴかぴかで首輪がついている。間違いなく飼い猫。それも、恐らく外へ出たのは初めてなのだろう。

この町内は毎日散歩しているが、金色の仔猫を見るのは今日が初めてだ。

 

「にょい、ね。誰かの名前なのね」

「あっはは、間抜けな名前！そいつの顔を見てみたいや♪」

「私に何か用かね」

 

聞き覚えのある嫌味な程の甘いテノールの声に、エンヴィーはゲンナリする。

 

「誰もあんたなんか呼んでないさ。ロ…」

「にょいっ！」

 

今まで泣いていた仔猫が、耳も尻尾もぴんっと立たせてロイに飛んでいく。そう、まさしくダイブ。

呆気にとられるエンヴィーとラストを他所に、ロイは擦り寄ってきたエドワードを優しく舐めだした。

 

「寂しい思いをさせてしまったようだね。すまない、エドワード」

「にょい～ｖｖ」

 

二匹の周りは桃色。ハートも飛んでいる。

 

「何、あれ？っていうか、ロイがにょい？？」

「そうみたいね。笑ってはダメよ、エンヴィー…」

「わ、分かって…るって…っ」

 

メス猫の憧れ王子様とまで言われているロイが、にょい！しかも、この舌ッ足らずな仔猫に骨抜きにされている？！

 

エンヴィーは笑いを堪えるのに必死だ。とりあえず、ロイは怒らせないことに越したことはない。優男風のくせに、怒らせると怖いから。

それ以前にエンヴィーはロイにもラストに頭が上がらない。年齢順だから仕方がない。でもそれは、ロイも同じだったりする。

 

「世話をかけたようだな。ラスト…」

「気をつけてあげなさい、ロイ」

「……分かっている」

 

叱られたように、何だかロイはバツが悪そうだ。やがて、エドワードの首を咥えて歩き出す。

 

 

ぶらぶら、ロイに咥えられてエドワードの小さな体が揺れていて。歩かせても良いのだが、何が起きるか分からない。エドワードはエドワードで、揺れて楽しい。

まったくもって、まだまだ赤ちゃんなエドワードと、過保護なロイなのだった。

 

そして家に帰ると、先に帰っていたアルフォンスにエドワードはこってり怒られた。

 

「にいさん！どこ行ってたの！勝手に飛び出したら危ないじゃないか！！」

「おまえだってさんぽしてるじゃん…」

「僕はロイ兄さんの許可が出てるから良いの！」

「お、おれだって…」

「生まれたばかりの赤ちゃんみたいに、首根っこ咥えられて帰ってきたのはどこの誰？しかも楽しそうにさ」

「うー」

 

まだまだ、エドワードには分が悪い。お散歩デビューはもう少し先になりそうだ。

 

 

ぽかぽか縁側でお昼寝。

アルフォンスはお散歩に出かけていないけれど、今日はロイが傍にいてくれて、エドワードはぴたっ、とくっついている。

ロイとっても幸せ、エドワードも幸せ。

 

「なあ、にょい……」

「ん、なんだね？」

 

夢心地なエドワードに、優しい声が響いて更に心地よくなる。

 

「あのえんびーとらすとって、にょいのしってるねこ？」

「そうだね、弟と姉だよ」

 

ロイにはラストという姉がいる。でも、カーティス夫妻に引き取られたのは、まだ仔猫だったロイで。

ロイが引き取られた後にエンヴィーが生まれて、その後にグラトニー、末にラースが生まれたばかり。

皆、兄弟だけあって同じ真っ黒な毛並みだ。

 

「でも……にょいが、いちばんかっこいい…」

 

むにゃむにゃと、顔を埋めているエドワードの寝言に、ロイの鼓動は跳ね上がってしまう。

 

「私もね、兄弟たちよりもアルフォンスよりも……君が一番だよ」

 

真冬だけど、二匹はとっても温かい。

木枯らしだって、春の陽気に変えてしまうほど、とっても幸せなお昼寝の時間。

 

明日は、エドワードを連れてお散歩をしてみようか、と思うロイだった。

 

おしまい
 

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お散歩デビューは、そのまま「ロイの恋人お披露目」＆「誰も手を出すな」なアピールになるんだろうなと思います（笑）まいこ